تشير نتائج دراسة حديثة أجراها فريق من مركز سانيبروك وجامعة تورنتو في كندا إلى أن مشاكل النوم المتكررة لدى كبار السن قد تؤثر بشكل مباشر على صحة الأوعية الدموية في الدماغ وتسرع من تطور الخرف والاضطرابات المعرفية مع التقدم في السن. الدراسة التي نشرتها مجلة Brain تتبعت حالة أكثر من 600 شخص مسن عبر متابعة أنماط نومهم باستخدام أجهزة ذكية ترتدى في المنزل، وذلك في إطار بحث طويل الأمد حول العلاقة بين النوم وصحة الدماغ.
وبعد وفاة المشاركين خضعت أدمغتهم للفحص الدقيق، حيث لاحظ الباحثون تغييرات واضحة في الخلايا المحيطة بالأوعية الدموية الدماغية، وهي الخلايا المسؤولة عن التحكم في تدفق الدم ونفاذية الأوعية داخل المخ. وأشارت النتائج إلى أن تكرار الاستيقاظ ليلاً والنوم المتقطع يرتبطان باختلال هذه الخلايا، ما يؤدي في النهاية إلى تدهور أسرع في القدرات الإدراكية وزيادة خطر الإصابة بالخرف. ويعتبر العلماء هذه النتائج أول دليل على مستوى الخلية يثبت أن اضطرابات النوم ليست مجرد أعراض مصاحبة للتقدم في العمر بل قد تكون من مسببات أمراض الأوعية الدموية وظهور اضطرابات التنكس العصبي.
ويرى فريق البحث أن تحسين جودة النوم والحفاظ على صحة الخلايا المحيطة بالأوعية الدموية قد يكون طريقاً واعداً لخفض احتمالية الخرف، ويخطط الفريق لإجراء تجارب سريرية مستقبلية لاختبار ما إذا كان علاج مشاكل النوم يمكن أن يحمي الأوعية الدموية الدماغية ويحد من تدهور الوظائف المعرفية.
