تستعد بعثة نادي الاتحاد الأول لكرة القدم لمواجهة فريق فولهام الإنجليزي ضمن المعسكر التحضيري في منطقة الجارف البرتغالية، حيث ستقام المباراة خلف الأبواب المغلقة. وتجري هذه المباراة الودية كجزء من استعدادات نادي الاتحاد للموسم الجديد، ويواجه فيها فريق فولهام، أحد أعرق أندية العاصمة البريطانية لندن. فولهام تأسس قبل نحو 145 عاما في عام 1879، ليحمل لقب أقدم أندية لندن بين الأندية المحترفة، بعدما أسسه رياضيون بنوا شهرتهم في رياضة الكريكيت وساهموا في نشر كرة القدم الإنجليزية.
يشهد نادي فولهام حاليا استقرارا إداريا وماليا منذ انتقال ملكيته عام 2013 إلى الملياردير الأمريكي الباكستاني شاهد خان. وقام خان بشراء النادي مقابل 200 مليون جنيه إسترليني، وعمل على تسوية ديونه لتوفير بيئة ثابتة إلى جانب إدارته لعدة أعمال رياضية وتجارية أخرى، من بينها نادي جاكسونفيل جاجوارز في الدوري الأمريكي لكرة القدم NFL وشركة تصنيع مكونات السيارات فليكس إن جيت.
منذ تولي البرتغالي ماركو سيلفا مهمة تدريب فولهام في عام 2021، شهد النادي نتائج متميزة، منها صعود الفريق إلى مصاف أندية الدوري الإنجليزي الممتاز عقب فوزه بلقب دوري البطولة في موسم 2021-2022. وعلى الرغم من أن فولهام لم يحقق بطولات كبرى في تاريخه، إلا أنه اقترب من تحقيق إنجازات مهمة عندما بلغ نهائي كأس إنجلترا عام 1975 وخسر أمام وست هام يونايتد، وبلغ نهائي الدوري الأوروبي في 2010 قبل أن يهزمه أتلتيكو مدريد. في المقابل تمكن من تحقيق بطولة كأس إنترتوتو الأوروبية عام 2002.
ضم فولهام عبر تاريخه أسماء بارزة في كرة القدم مثل بوبي روبسون، جون هاينس، جورج بيست، وحارس المرمى الهولندي فان دير سار. وفي الفترة الأخيرة، يبرز من لاعبيه النجم الصربي ألكسندر ميتروفيتش مهاجم الهلال الحالي الذي سجل 111 هدفا وصنع 21 في 206 مباريات بقميص فولهام، ليصبح أحد كبار هدافي النادي عبر كل العصور.
المعطيات الأخيرة لسوق الانتقالات تشير إلى أن القيمة السوقية لفولهام وصلت إلى 331.6 مليون يورو لعام 2025، وعلى رأس اللاعبين الأكثر قيمة يأتي أنتوني روبنسون بقيمة 35 مليون يورو، يليه إيميلي سميث روي بـ 30 مليون وأليكس إيوبي بـ 28 مليون. بينما كان المهاجم المكسيكي راؤول خيمينيز أبرز هدافي الفريق في الموسم المنصرم بإحرازه 12 هدفا في الدوري الإنجليزي، وتلاه أليكس إيوبي برصيد 9 أهداف، ثم البرازيلي مونوز بـ 8 أهداف.
