بدأ نادي الخلود استعداداته للموسم الكروي المقبل بتكليف المدرب الإنجليزي ديس باكينجهام بقيادة الفريق الأول لكرة القدم، بعد التوصل لاتفاق مع المدرب الإنجليزي على توقيع عقد لمدة عام واحد مع إمكانية التمديد. ويأتي هذا القرار بدعم من بن هاربورج المالك الأمريكي الجديد للنادي، الذي أنهى مؤخرا إجراءات الاستحواذ. إدارة النادي في صدد استكمال كافة الإجراءات الرسمية قبل الإعلان عن الاتفاق بشكل نهائي.
باكينجهام سبق له تدريب أندية معروفة، منها أوكسفورد الإنجليزي، مومباي سيتي الهندي، إضافة إلى ويلينجتون وملبورن سيتي الأستراليين، كما تولى بشكل مؤقت الإشراف على منتخب نيوزيلندا الأول. النتيجة الأبرز له في المنافسات الآسيوية كانت حين أشرف على تدريب مومباي سيتي خلال مواجهة قوية أمام الهلال السعودي في دوري أبطال آسيا، حيث تلقى حينها الفريق الهندي خسارة ثقيلة بنتيجة ستة أهداف دون مقابل في أكتوبر 2023، كما خسر لقاء الإياب بهدفين دون رد في آخر ظهور له مع النادي الهندي.
تجدر الإشارة إلى أن نادي الخلود كان قد أعلن في الثاني من يوليو الحالي عن تعاقده مع المدرب الروماني كوزمين كونترا وكشف عن الطاقم الفني المساعد، إلا أن الاستحواذ الجديد دفع إدارة النادي لتغيير خطتها والتوجه نحو المدرب الإنجليزي. ومن المقرر أن يغادر الفريق الأول الأربعاء إلى تركيا لإقامة معسكر تحضيري يستمر أقل من ثلاثة أسابيع، يتضمن خمس مباريات ودية، وسينضم باكينجهام للفريق خلال فترة المعسكر استعداداً لانطلاق المشوار الكروي المقبل.
