تشهد الساحة الرياضية هذا العام تنافسًا ملحوظًا بين منتخبات العالم في سبيل حجز مقاعدها بكأس العالم 2026، حيث يتزايد الزخم مع اقتراب حسم هوية المنتخبات المتأهلة من مختلف القارات. وفي الوقت الذي حصلت فيه دول مثل كندا والمكسيك والولايات المتحدة على بطاقات التأهل بصورة مبكرة منذ الأول من مارس 2023، انضمت اليابان بفوزها على البحرين بهدفين دون مقابل خلال الجولة السابعة من المرحلة الثالثة لتصفيات آسيا في العشرين من الشهر نفسه.
مسيرة التصفيات تواصلت في بقية العالم، إذ تأهلت نيوزيلندا إلى كأس العالم يوم 24 مارس 2025 بعد فوزها بثلاثة أهداف دون رد على كاليدونيا الجديدة في نهائي تصفيات أوقيانوسيا. في اليوم التالي، أحرز منتخب إيران بطاقة التأهل إثر تعادله مع أوزبكستان، فيما أعلنت الأرجنتين تأهلها رغم تعادل بوليفيا مع أوروغواي دون أهداف، مع الإشارة لفوز الأرجنتين في اليوم ذاته على البرازيل بأربعة أهداف لهدف في التصفيات.
المنافسة الآسيوية لا تزال مستمرة، حيث أصبحت أوزبكستان قريبة من التأهل حال تعادلها مع الإمارات في يونيو، ما سيمنحها الظهور الأول في النهائيات. في المجموعة نفسها تحتاج الإمارات للفوز على أوزبكستان، بجانب انتظار ما ستسفر عنه المرحلة الثالثة من التصفيات يوم 10 يونيو. أما المجموعة الثانية فتتساوى فرص كوريا الجنوبية التي يقتصر طموحها على عدم الخسارة أمام العراق في البصرة يوم 5 يونيو، بينما قد تتمكن الأردن من مرافقته في حال تفوقت على عمان وخسارة العراق. في المجموعة الثالثة تبقى المنافسة بين أستراليا، السعودية وإندونيسيا لمرافقة اليابان، حيث تبدو أستراليا قادرة على ضمان التأهل حال تفوقت على اليابان مع تعثر السعودية أمام البحرين.
في قارة أمريكا الجنوبية يقود منتخب الإكوادور سباق التأهل بعد الأرجنتين، ويمكنه حسم التأهل رسمياً بالجولة الخامسة عشرة شرط فوزه على البرازيل وتعادل فنزويلا مع بوليفيا. ولا تزال منتخبات قوية مثل أوروغواي والبرازيل وباراغواي وكولومبيا بحاجة لمزيد من الجولات لحسم موقفها، إذ لن تحسم نتائج الجولة المقبلة في يونيو مصيرها بشكل فوري.
الوضع في إفريقيا مختلف حيث لن يتحدد أي متأهل رسمي حتى سبتمبر، مع بروز منتخب مصر الذي يتقدم بفارق خمس نقاط عن أقرب ملاحقيه حتى الآن.
أما في منطقة الكونكاكاف، فتستمر التصفيات في يونيو، ويبرز كل من هندوراس وسورينام وكوستاريكا المتصدرة بفارق نقطتين فما فوق، ما يشير لاستمرار المنافسة الشديدة هناك.
تصفيات أوروبا بدأت في مارس بعد إجراء قرعة الدور التمهيدي الخاص بها في ديسمبر، ولن يضمن أي منتخب المشاركة رسمياً إلا مع بدء التوقف الدولي في سبتمبر المقبل على أقرب تقدير.
في قارة أوقيانوسيا، ورغم خسارة كاليدونيا الجديدة أمام نيوزيلندا، إلا أنها ستحصل على فرصة ثانية من خلال المشاركة في بطولة الملحق العالمي المؤهل لكأس العالم 2026.
مع نهاية عام 2025 من المتوقع أن يتحدد مصير 42 منتخبًا من أصل 48 مقعدًا لمونديال 2026، على أن تحسم المقاعد المتبقية عبر بطولة الملحق التي تضم ممثلين عن غالبية القارات. يتأهل من خلالها منتخب واحد عن كل من آسيا وإفريقيا وأمريكا الجنوبية، واثنان عن الكونكاكاف، وسيحدد الملحق مقعدين إضافيين في النهائيات. بالإضافة إلى ذلك، يُقام ملحق أوروبي خاص بمشاركة 16 منتخباً يتنافسون على آخر أربعة أماكن مخصصة للقارة.
